Masters de tennis féminin: Mary Pierce bat Kim Clijsters

LOS ANGELES (AFP) - La Française Mary Pierce a battu la Belge Clijsters 6-1, 4-6, 7-6 (7/2) lors de la première journée du Masters de tennis, mardi à Los Angeles.

En 1 heure 50, Pierce, 30 ans et N.5 mondiale, a remporté sa première victoire sur la N.2 mondiale en quatre confrontations, dont la dernière lors de la finale de l'US Open à New York.

Très inspirée, Mary Pierce réussissait un excellent début de match et faisait la différence très rapidement en profitant de l'apathie de son adversaire. En 19 minutes, elle empochait la première manche de sa carrière contre Clijsters grâce notamment à deux jeux blancs (6-1).

Kim Clijsters, vainqueur du Masters en 2002 et 2003, réagissait finalement en cours de deuxième manche. Retrouvant son jeu de défense et sa hargne, Clijsters réussissait le break au 7e jeu pour égaliser à une manche partout sur un ace à sa troisième balle de set.

Après une heure de jeu, les deux jeunes femmes s'engageaient dans l'ultime manche devant un public de plus en plus nombreux mais discret malgré la qualité du spectacle.

La Belge, 22 ans, semblait alors partie pour conclure ce premier match du tournoi.

Mais alors qu'elle menait 3 jeux à 1 et et 40-0 sur le service de Pierce, Clijsters perdait de nouveau son rythme et laissait revenir Pierce qui s'imposait sur un jeu décisif très solide.

Au prochain match mercredi, Mary Pierce affronte la Russe Elena Dementieva et Kim Clijsters affronte l'autre Française Amélie Mauresmo.